临近2024年年末，QS全球排名前80，泰晤士全球排名前70的美国八大藤校之一的布朗大学（Brown University）突然宣布：
从2025年开始，未来5年学校将通过收缩教师招聘，减缓师资队伍扩张，缩招博士，扩招硕士以及压缩运营成本等手段，以化解面临的高额财政赤字。
其中，学校教师队伍增长比例不超过1%，而行政人员则为“零增加”。
教师队伍，几近停招
上述措施是布朗大学教务长弗朗西斯·J·杜尔（Francis J. Doyle）和执行副校长萨拉·莱瑟姆在（当地时间）在12月17日发布的“缩减赤字行动计划”中公布的。
两人在行动计划中坦言，布朗大学在2025财年存在4600万美元的结构性赤字。如果继续保持学校当前的运作方式，赤字将以惊人的幅度持续增加，下一个财年将超过9000万美元，增幅约100%。
布朗大学为打造为高水平研究型大学，一直保持较高程度的教职工规模增长和经费投入。与此同时，本科生规模相对稳定，学费收入增长微乎其微。加之宏观经济环境带来的高通货膨胀，学校捐赠基金取款额度已达上限，透支使用将影响未来长远发展之需等。
种种因素叠加，可谓势如累卵，不得不变。
但杜尔教务长和莱瑟姆执行副校长强调，提供卓越本科教育是布朗大学的核心之一，学校削减赤字的行动以不妨碍如下原则为前提：
#对世界一流的研究和教学进行战略投资；
#向教师和员工支付有竞争力的工资和薪金；
#为本科生提供不考虑经济需求的财务援助；
#致力于培养多元化和包容性的社区，服务于学校的学术使命。
布朗大学的“缩减赤字行动计划”有4项举措。
1）收缩招聘，严控教职工规模
未来5年，布朗大学教师队伍的增长幅度不超过1%；非限定性行政人员总数保持不变，不再增招。（“非限定性”指并非由外部拨款或捐赠开设的职位，即需要学校自身经费作为开支。）
此外，学校将进一步加强招聘管理。目前，教务长和财务与行政管理执行副校长负责新设职位（尤其是行政岗）的审查工作。明年起，审查范围将扩展到所有（新设或补缺的）招聘岗位。
过去十年间，布朗大学的教师和非限定性行政人员数量在快速增加，增幅分别为20%和28%。增速大幅超过学校本科生招生人数的增幅，“这对学校依赖学费收入的预算带来了巨大压力。”
值得注意的是，布朗大学官网显示，学校教师规模为866人（不包括兼职教师）。而最高1%的增量，加上大学教师相对稳定，“一个萝卜一个坑”的显著特点，未来5年，布朗大学的教师队伍或将进入“招聘冻结”状态。
教务长杜尔强调，保持现有教师的竞争力是学校的优先事项，学校将持续增加资金投入，打造更具公平性的教师薪酬体系，为教师提供更有竞争力的薪资待遇。
2）博士减招
通过减少招生项目，学校将博士研究生的预算增长幅度从6%降至4%。
教务长杜尔表示，博士教育是布朗大学学术研究与教育的核心。但过去五年间，博士项目成本增幅达到了43%，具体表现在招生人数增加，奖学金成本提高，学位完成时间延长等。
学校教务长办公室将与研究生院、各二级学院等教学单位加强合作，衡量各教学单位博士项目的开设情况和资助方式等，最终确定来年的招生目标和规模。
3）大幅削减运营开支增长额度
学校将运营开支增长从预期的7.3%下调至3%以内。执行副校长莱瑟姆表示，要实现减缓开支增长的目标，需要加强学校标准预算编制。学校已经要求各部门为2026财政年度制定（薪资增长除外的）持平的运营预算，并做好学校去年启动的“部门场景规划行动”，以找出能永久性实现成本降低的突破口。
与此同时，学校将持续做好筹款和投资工作，并通过增加营利性研究项目等加大财务支持力度。
4）硕士扩招，增加利润
教务长表示，“我校对学费的依赖程度高于同类的大多数研究型大学。”
然而，如前所述，布朗大学本科生学费增长非常缓慢，过去三年几乎没有增长。为此，学校将学费收入增加寄希望于硕士研究生项目上。同时，扩招硕士研究生与该校“教育和培养学生，使其在生活和工作中有所作为、享有声望”的使命也相相符合。
根据计划，硕士扩招的首要目标是抵消本科生学费增长缓慢带来的影响。长远来看，布朗大学希望在5年内实现现有硕士生人数翻倍，并增加2000名在线远程教育硕士生。
在覆水难收以前
就在该行动计划公布后不久，布朗大学召开了教师大会。校长克里斯蒂娜·帕克森（Christina Paxson）、教务长弗朗西斯·J·杜尔等亲自上场，阐述了学校面临的困境和行动计划的具体方案。
帕克森特别提到，“（布朗大学）正努力从传统文理学院转变为综合型研究大学。但学校极度依赖本科生学费收入的资金模式与此目标并不匹配。”帕克森同时表示，学校已经达到本科生人数的容纳上限，“这意味着，靠本科生学费收入支持学校深化转型既不符合学校发展目标，也与当前（人口特点）相违背。”
因此，控制教师规模、扩招硕士生、减少开支等措施应运而生。杜尔还指出，（硕士）研究生扩招或将形成“良性循环”，即新的研究生将催生更多研究项目，带来更多利润，催生更多研究成果。同时，这些项目又能吸引更多学生参与。
帕克森校长强调，扩大硕士研究生培养规模不会影响布朗大学对本科教育的承诺。同时，她表示，“与我们的目标同行相比，我们的研究生与本科生比例仍然非常低，在研究生人数占比过高之前，我们还有很长的路要走。”
尽管学校已经出现了4600万美元的财政赤字。教务长杜尔坚定地表示，相较于学校雄厚的财政实力，该赤字仅占学校运营预算总额的3%，不会对学校产生根本性影响，“需要警惕的是，必须采取措施加以干预，缓解赤字的持续增长。”
帕克森校长向教师表示，“与其说是危机，更像是学校走到了十字路口，是一个推动我们转型的机会。”
值得注意的是，布朗大学在“缩减赤字行动计划”中特别强调，“学校没有全面裁员的打算。”
这一承诺更像是学校给全校教师和行政人员的定心丸。众所周知，受到生源危机、经济下行和民众对高教信心缺失等影响，美国大学近年来大幅削减专业、裁撤教师甚至终身教授，乃至学校破产停办的例子不胜枚举。
从布朗大学公开的消息来看，学校确实遇到了财政困难，不过并未走上不可挽回的残光末路。
但其顶尖大学的藤校身份，引起了公众和媒体的强烈关注。外界对布朗大学能否最终脱离困境，进而转型成功也莫衷一是。
毕竟一切都还是计划，一切都才刚刚开始。至于学校给教师的承诺究竟是定心丸还是短暂的麻醉剂，只有未来能给出答案。
主要参考文献：
[1] 布朗大学网站.
[2] Brown will restrict faculty, staff growth and reduce PhD admissions to address budget deficit. The Brown Daily Herald，2024-12-25,
[3] Brown University to slow faculty, staff growth as it attacks $90M budget hole. Higher Dive，2024-12-18.返回搜狐，查看更多
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