一、1958年
　　伴随着大跃进的风潮，高等教育也出现了急躁冒进、盲目发展的势头，当时的教育部红头文件提出要在15年内普及高等教育，于是，一场大规模的高校扩招运动开始了。
　　 大跃进式的扩招持续了三年，三年中，中国高校不仅招生数量急剧增长，高校数量也连续翻番。到1960年，中国高校招生人数已达32.3万人，比扩招前的1957年增长了3倍多。高校数量发展到1200多所，增幅达462.9%。那时，只要想上大学就能够如愿以偿。
　　 盲目扩招的结果是高校不堪重负。在随后而来的经济困难时期，高校招生很快跌入低谷。

　　二、1978年
　　第二次高校扩招发生在1978 年，当时全国刚刚从十年动乱中恢复过来，各行各业人才奇缺。在对各类人才的热切期盼中，1977年高考恢复，1978年全国高考正式举行，当年参加高考的考生多达580万，远远超过高校的招生计划。扩招成为全国上下一致的呼声。这次扩招只持续了一年就结束了，此后，高等教育进入了平稳发展期。

　　三、1999年
　　平稳发展的高等教育为国家培养了大量的各级各类人才，但是，随着我国各项事业的发展，这种人才培养的速度和规模越来越难以适应社会的需求。从上个世纪90年代初以来，围绕着高等教育的供求矛盾越来越突出。扩招再次被提上日程。