1999年，广东率先实行了“3＋Ｘ”的高考科目设置方案。“3”为语文、数学、外语三个必考科目，考试由各地教育主管部门统一组织进行。“Ｘ”则由各招生高校根据不同专业的要求，自主决定考试科目、自行组织考试或面试。高考科目中出现了变量“Ｘ”，打破了长期以来全国大一统的考试格局，也增加了考生和高校对科目设置的选择权。