英国《自然》杂志封面刊登澳大利亚科学家研究报告地球生命34亿年前起源于澳洲

　　生命起源于何处？是来自万能的上帝之手还是来自百万年间的进化。科学家一直在孜孜以求寻找生命起源的证据。近日，散布在澳大利亚西部的众多怪异土堆再次成为舆论中心，有科学家称，这些土堆便是地球生命始祖的化石。

　　最新研究发现，散布于澳洲西部一处广大区域的怪异形状土堆，可能就是地球最古老生命的化石，系由三十多亿年前的数十亿个微生物构成。这些土堆正是天体生物学家正在火星等其他星球寻找的生命形态。最新一期出版的英国《自然》杂志以封面文章刊登了此研究报告。研究报告的首席作者，澳洲天体生物学中心的女研究员阿比盖尔·欧伍德说：“它是生命的祖先。如果你认为所有的生命起源于这个星球，或许这就是它开始的地方。”

　　澳大利亚西部发现怪异土堆群。

　　在澳大利亚西部皮尔巴拉地区的一处狭长区域内，散布着许多形状怪异、貌似岩石的土堆。欧伍德带领小组考察了数千个这种土堆，从10公里范围内取样分析，经研究发现有7种不同类型的土堆，包括波浪形、圆屋顶形和山脊形，表明有不同的原始生物到场。

　　这些土堆有的比手指甲还小，有的则比人高。形态也各有不同，有的像装鸡蛋的硬纸盒，有的仿佛是杯状蛋糕的漩涡状糖霜，有的似海浪，有的如点状，还有一个近2米高的叠层看起来好象是“鳄鱼背”。

　　欧伍德表示，最令人吃惊的是一种锥形土堆，它不可能是由任何已知的地质过程形成的。相反，它应该是由线状的生物滑过土堆移向阳处时形成的。矿物沉积加快了它的形成，最终形成了坚固的锥形堆。

　　土堆由古老微生物在34亿年前构建，可能是地球最古老生命的化石。

　　科学家经过长期研究后发现，西澳这些土堆具有古老微生物群落的痕迹。它们并非自然界胡乱堆砌形成的，而是藏身其中的古老微生物在34亿年前构建的。不同形状的土堆表明有许多不同种类的微生物生活在那里，它们很可能是地球上已知最古老生命的化石。

　　地理学家分别研究了这些土堆的形成，发现它们是所谓的“叠层”，由无机沉积物、矿物质、水和细菌排出的二氧化碳混合在一起，被这些微生物的黏液“黏合”，经过数万年的沉降和分离再一层一层地构建出来。

　　美国航空航天局天体生物学研究所所长鲁尼加说：“这很可能就是最古老生命的存在证据。它们构造非常复杂，靠非生物过程是无法完成的。”科学家探索火星和其他星球要寻找的正是这种早期生命的证据。

(责任编辑：汪春)