地震波是如何传播的？以加利福尼亚北岭地震为例，１９９４年１月１７日，震级６．８北岭是位于洛杉矶以北不远的圣费尔南多谷中的一个社区，在１９９４年１月１７日当地时间凌晨４：３１受到大地震的冲击，约６０人死亡，财产损失估计为３００亿美元。因为地震发生那天是马丁·路德·金纪念日，所以当天早晨高速公路上的人并不像通常的星期一早晨那样多。这个事实很可能使死亡人数减少了。工程师对这次地震的影响既感到高兴，又感到吃惊。在１９７１年的圣费尔南多地震（在这次地震的震中以北不远处）后，这个地区公路上的很多桥梁加固了。这些加固过的桥梁没有一座坍塌。然而，几座已计划要进行加固的桥梁坍塌了。很多钢结构建筑物在接缝处断裂了。

　　当地震发生时，地震波在地球内部和地表传播。当各震相（Ｐ波，Ｓ波等）到达地球表面和切面上的某一台站时，你可看到地震波形的变化。在Ｐ波和Ｓ波之后的是面波。它们是地震中造成主要破坏的地震波。有两种类型的面波：一种是勒夫波，物质粒子在沿与波传播方向垂直的方向作水平的前后运动，另一种是瑞利波，物质粒子沿与波传播方向同方向作垂直的前后运动。地震学家利用这些地震波的到达时间来测定地球的内部结构。

　　地球的切面图显示的是地震波如何穿过地层并受各种间断面影响。注意：震源产生两种Ｐ波与Ｓ波。Ｐ波是纵向波，在纵波中，物质粒子与波的传播方向同向往复运动，而横波中的物质粒子则作与波的传播方向垂直的运动。观察有些波在穿过核幔及内／外地核边界时，如何从一种波转变为另一种。Ｔ各震相的名字显示了它们的传播路径。字母Ｋ表示外核，而字母Ｉ表示内地核。因此，以纵波开始，从地幔穿过外地核，再穿过内地核，最后返回外地核的地震波用“ＰＫＩＫ”表示。若它以横波的形式到达地表就变成了ＰＫＩＫＳ。面波在传播时会展开，因此，这种展开也被称为散射。

(责任编辑：汪春)