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质量评估: 进入倒计时
据记者了解，教育部为进一步规范网络教育的发展，拟于2005年对部分试点高校进行质量评估，目前已下发了评估征求意见稿。“评估”，这个被有关专家称为教育部使出来的又一道“杀手锏”，将会给一向受教育政策影响较大的远程教育界带来些什么？网院该如何面对？这成为重庆研讨会的一个核心主题。
事实上，远程教育是一种培养区域社会经济发展急需的应用型、技术型的专门人才的大众化教育形式，与研究型精英人才的培养模式有着本质的区别。因此，专家们一致认为不能用精英式的高等教育质量标准来衡量远程教育，“如果网络教育学院向普通高等教育这样一种精英式的人才培养模式来看齐的话，它就失去了存在的意义”。
既然网络教育不同于精英教育，是否能如同精英教育那样用统一的、绝对的标准来衡量质量呢？远程教育从专业设置到教与学全过程诸环节，都注重培养适应社会经济发展需要的、有真才实学的人才。因各区域间的发展水平不同，所需应用型及技术型的专业人才也有所不同。记者曾走访多所网络教育学院，结果发现每所学校的办学理念、办学模式都千差万别，针对这些不同地区、不同学校、不同专业，注定了培养目标的多样性与个性化，而目前日渐兴起的非学历教育更是如此。试想，江浙地区的人才需求与西藏、新疆的人才需求有可比性吗？同样拿着衡量东部发达地区网络教育质量的尺子去衡量西部，是否可取？
一组这样的镜头令记者心情难以平静:四川某县城小学校里唯一的一名老师，正在批评全校43名学生，原因只是因为一支粉笔。那群孩子拿着一根粉笔轮流在黑板上画画时，没有意识到按照学校教育经费的要求，他们的老师每天只能用一根这样的粉笔。亲眼目睹这一幕的西南师范大学网络教育学院常务副院长刘林，显得有些激动地说，我们希望在评估时能考虑到西部所面临的一些困难。
1998年世界高等教育大会宣言中提出，“应建立独立的国家机构和确定国际公认的可比较的质量标准”。那时还强调“对学校、国家和地区的具体情况应予以应有的重视，以考虑多样性和避免用一种统一的尺度来衡量”。因此，我国高等教育尤其是现代远程教育是否应该建立多元化的评估体系，的确是一个值得思考的问题。
根据已了解的情况，目前，多数国家在进行高等教育的质量评估时，除了对一般人才要求的绝对质量标准之外，还要考查一个相对的质量标准，即学校针对自身情况制定的一个相对的标准，主要考查学生能力提高的程度。谢咏才用一个非常形象的例子对相对标准进行阐述:“对于一个残疾儿童的教育，他从不会讲话到会讲话了，他的提高是一个质的变化，你不能用普通的小学教育的标准去要求这样的小学生。他的这种提高是一种相对的提高。”多数网院院长认为这种相对的提高也应该是评价网络教育质量的一个重要标志。
记者在采访中了解到，与评估相比，“认证”作为一种评价质量的方式似乎更受到欢迎，也能较全面地体现“相对提高”的概念。简单地讲，认证主要是自己设定一个目标，由中介机构来评价实现目标的程度，在认证的过程中主要考查学校设定的目标是否合理、实现这一目标的过程如何、实施过程中是否有质量保障体系、最终是否达到了自己设计的目标。
我们发现，一些网院在质量认证方面已经做了一些尝试。如北京大学医学网络教育学院、东北财经大学网络教育学院、中国石油大学网络教育学院等已先后通过了ISO9001认证。还记得在2004年11月在上海举行的亚洲开放大学协会（AAOU）第18届年会上，复旦大学前校长杨福家教授对着在座的400多名亚太地区远程教育界的专家学者骄傲地说出，我们中国的网络教育也有成功的例子:北京大学医学网络教育学院于2003年3月通过了ISO90001认证，许多外国的专家、学者露出惊讶又赞许的表情。作为深知中国远程教育发展曲折的一员，坐在台下的记者那一刻也感到了一份自豪。
提起ISO质量体系导入过程，北大医学网络教育学院主管副院长高澍苹颇有感触地说:“曾经历了一个相当痛苦的阶段。”“最难的是一种观念的改变”，最初北大医学网络教育学院多数员工，包括一些高层心目中都认为，导入ISO就意味着要做一麻袋一麻袋的文件，“这个用于企业的东西用在学校合适吗”？而几年时间过去了，它带给学院的是一种全新的改变。
相较评估标准、评估方式而言，人们也许更关心评估的目的。从效果上看，评估无疑是让远程教育在质量有保障的前提下，得到社会广泛认可的一种有效途径。正如相关文件中所指出的那样，主要目的是:“以评促改，以评促建，以评促发展，以评促管理”。
“我们的角色应该是一名医生而非法官，因此希望在评估时可以听到病人好好说说到底哪里不舒服，以便对症下药”，一位曾参加过评估工作的专家指出。然而令他感到困惑的是很少有人肯说出自己有病，“而是变着法儿的弄虚作假”，“在那里坐了三天，结果看到的都是临时拼凑起来的评估材料。”因此他提出，如果开始评估，首先要建立一个可以让人说真话的环境，另外网院自身要采取一种实事求是的态度。■
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