在大陆经中国教育部认可的 80 多家 MBA 院校中，位于上海的中欧国际工商学院（以下简称“中欧”）是获得国际荣誉最多的。2004 年 2 月初，英国《金融时报》发布了 MBA 全球百强排行榜，这家创建仅十年的商学院令人吃惊地上升了 37 位，从第 90 名跃升至第 53 名，一跃成为亚太地区商学院第一名。目前，中欧仍然是唯一一家进入此项排名的大陆商学院。
有趣的是，在 2002 年以前，中欧所颁发的学位并不被中国教育部承认，中欧也不参加教育部组织的全国 MBA 联考。中欧的做法是根据 GMAT 成绩、面试、小组讨论的情况，以及申请者的工作和教育背景来决定是否录取学生。中欧创建时的定位是成为亚洲一流的商学院，愿景是成为世界一流的商学院，因此中欧认为录取标准必须与国际接轨，否则没有办法参与国际竞争。中欧副院长张国华说：“取名中欧国际工商学院有两层意思，一是国际化办学，二是按国际标准办学。”
中欧是 1994 年上海市政府与欧盟合作的产物，此项合作充分显示了上海市政府远见。当时，上海市政府认为：首先，在计划经济向市场经济过渡的过程中，国有企业领导需要这样一所学校来学习先进的管理理论和知识；其次，改善人才的结构和环境也是改善投资环境，这也是上海成为世界经济、金融和贸易中心的必要条件；再次，中欧也是中国教育体制改革的一个尝试。因此，一开始上海市政府就承认中欧的学位，并表示把中欧作为上海市办高校来对待。
成立之初，中欧并没有到中国大陆其他高校去请教授，而是选择从境外聘请，这样避免了与兄弟院校的纷争，同时也成就了中欧较为彻底的“拿来主义”，不仅课程设置、教学方法与世界接轨，教师也是，中欧 MBA 的授课语言甚至都是英语。中国的工商管理教育最初的教师大都是从学经济、 数学的人转行的，不可否认他们为推动中国工商管理教育的发展发挥了很大的作用，但张国华认为这些人存在先天不足，因为他们都不是科班出身。在这种情况下，直接从境外引进教师是最优的方案。目前在中欧的 25 位教授中，只有 5 位为中国国籍，而所有教授都有海外学习的背景。
与一般商学院的发展历程不同，成立伊始中欧就开办 EMBA，而不是先发展 MBA，一段时间后再增加短期培训课程，等时机成熟之后再上 EMBA 项目。张国华认为，这是“一个非常重要也非常正确”的决策，这样很快就让中国的企业家们了解什么是 MBA，否则“他们不可能聘用 MBA 毕业生”。第一届 EMBA 班只招了 42 人，但到 2003 年，中欧的 EMBA 班招生规模已经扩大到 490 人。
邵珠海是中欧 2003 级 MBA 班的新生，来中欧念书之前是江苏连云港一家国有大型银行的支行副行长。辞职的时候，他上一级的分行行长极力挽留他，承诺提拔他做分行的副行长，并承担他付中欧的 3 万元不可退还定金。邵珠海的很多同事和朋友都很难理解他的举动，但邵说到中欧学习作为一项投资非常值得，因为 2003 年中欧毕业生的平均年薪约为 25 万，相对而言，他现在的学费仅 12 万多。目前，中欧 MBA 每年招两个班，120 人左右，2004 年的学费为 13.8 万元。50％ 的 MBA学生来自上海，国际学生比例现在为 15％，45％ 的学生可以参加国际间的学生交换计划。毕业生大部分留在上海工作，而且多数在外资企业。
2003 年，中国大陆的 MBA 报考人数急剧下滑，但中欧似乎没有感受到这一点。张国华告诉记者，中欧正在建设二期校园，而且还将投资 1 亿多人民币建设中欧北京校园。2004 年，中欧还准备办一个研究中心，增强学校的研究实力。
回首建校之初，张国华感慨万千。第一次办短期课程的时候，他一个个拜访上海的国有企业和银行，但是一圈下来，没有一家国有企业送人到中欧学习。而现在许多企业都排队等著到中欧来培训。
