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英国图书业的最高奖项“英国好书大奖”（British Book Awards）4月9日在伦敦揭晓，其中最引人注目的2003年“年度最佳图书”出人意料地被一本讲述标点符号正确使用方法的小册子夺得，而“年度最佳作者”则属于畅销系列小说《第一夫人侦探事务所》的作者史密斯。 “英国好书大奖”由400名出版业者、图书批发商和零售商组成的评审团评选，公众也可以通过电话参与投票。总的来说，这个奖主要反映书籍的受欢迎程度，而不是本身内容的好坏。 小说《暗夜犬影》夺得了“年度最佳儿童书籍”和“年度最佳小说”两项大奖，《砖石小巷》的作者莫尼卡·阿里夺得了“年度最佳新作者奖”。他人代笔的足球运动员贝克汉姆自传《我的立场》，由于销售上的巨大成功，获得了一项特别奖，该书在上市第一周卖出10.3万本，迄今的销量已经超过了100万本。 “年度最佳图书”得主，也就是本文一开始提到的那本讲述标点符号使用方法的小册子，它是一本非常有趣的书，已经在英国国内引起了巨大轰动。它的书名非常奇特，直译过来就是《先吃饭，再开枪，然后离开》。它来自于这样一个小故事： 有一天，一只大熊猫来到一家咖啡馆，它要了一份三明治。吃完后，它突然掏出一只枪，对准服务员射击。服务员中弹倒在地上，痛苦地呻吟：“为什么你要对我开枪？”大熊猫耸耸肩，扔给他一本胡乱使用标点的野生动物手册，然后扬长而去。服务员打开手册，看到“大熊猫”这个条目时，就找到解释了。这个条目这样写道：大熊猫，大型哺乳动物，体色黑白相间，原产中国，吃饭，再开枪，然后离开（Eats, shoots and leaves）。 原来，问题就出在“Eats”和“Shoots”之间的那个逗号，它不仅是多余的，而且将整句话的意思完全改变。这句话的原意是“食用嫩芽和树叶”，这个逗号一加，就使这三个词成为并列的动词，恰巧“Shoots”和“leaves”做动词解的时候，分别是“开枪”和“离开”的意思，所以就出现了“先吃饭，再开枪，然后离开”这样奇特的解释。 作者卡丝女士从野生动物手册中错误使用标点的例子，想到了这个形象生动的小故事，并将它用作了书名，以此提醒人们标点符号的使用马虎不得。这本书的封面上就是大熊猫爬到梯子上，正小心翼翼地用红油漆将中间那个错误的逗号涂去。 全书都是由这样机智有趣的小故事构成，让读者在开心一笑的过程中，了解到标点的正确使用方法。这本书实际上是一本非常实用的、知识性的趣味读物，而不是参考书。比如，卡丝女士举出的另一个错用标点的例子是，我们常见的“CD’s & DVD’s”，这里使用的撇号是错误的，在名词的复数形式中不应该使用撇号，这样会与所有格形式相混淆，正确的应该是：“CDs& DVDs”。这个错误是英国人常犯的，类似的“Banana’s”、“Video’s sold here”在英国到处可见，正是因为这一点，才使这本书引起了很多英国人的思考。 作者卡丝女士是英国广播公司主持人，专门主持一个关于标点符号使用方法的节目，她还出版过三本小说。她的新书的出版纯属偶然。2002年圣诞节的时候，她遇到以前出版过她小说的企鹅公司编辑，现在这位编辑跳槽到另一家小出版公司当经理，他建议她在广播节目的基础上，写一本书。几个月后，卡丝女士交稿了，结果出版公司中每一个人都很喜欢它，连封面设计师都不例外。 去年11月上旬，这本书出版，没有任何广告预算，价格也算便宜，209页的精装本只要9.99英镑。起先，只打算印刷1.5万本，销售经理在上市前临时决定加印1万本，还引起了公司内部的怀疑。但是，事实是上市后的前十天里就卖出了5万本，到圣诞节时卖出了17万本，如今已经上升到了50万本。有报纸这样评论：“谁也不会想到这本书会进入圣诞节销售的前三名，如果让你做一个市场分析，你绝对不会考虑语法和标点类书籍。但卡丝女士却做到了，许多人不仅买来自己读，还用它来送人。” 现在，好几家大学打算将它列入本科生的必读书目。企鹅公司以7万英镑买走了该书的美国版权，准备在今年用它来“教育”更不注意标点的美国人。卡丝女士接受采访时说，她对这本书取得的成功感到震惊，她期待去美国巡回售书，并且期待她在电台的标点符号讲座能够搬上电视。
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