“义务教育该免费了！”全国政协委员林兴指出，随着我国经济持续快速发展，国家财力不断增强，我国逐步实施免费义务教育的条件基本成熟，“现在可以从农村特别从西部农村逐步开始实施。”

　　我国的义务教育已实行多年，但由于国家财力所限，一直以来只是免学费，其他如杂费、书费等依然由学生家庭负担，尚未实现真正意义上的免费上学。

　　“因为落后，西部地区农村中小学失学率、辍学率高，有的农村中小学的失学率达到30%，个别贫困乡村的初三学生辍学率高达50%。贫困，正不断葬送很多孩子的前程。”

　　林兴指出，根据2002年的统计数字，我国因家庭经济困难而辍学的中小学生有1000多万，其中绝大多数在西部地区。“无论是从提高人口素质、减轻农民负担等因素来看，只有提供免费教育，以满足义务教育的基本需求，才能使经济落后地区的孩子受到应有的教育。”

　　“按照现有条件，从西部农村地区开始实施免费义务教育是可行的。”林兴算了这么一笔帐，“2002年，我国国内生产总值达到104790.6亿元，2003年突破了11万亿元。我国西部12省市的农村在校中小学生约为4500多万，按照一费制的收费标准计算，西部义务教育学生年费用总计为88亿多元。这笔费用占2002年中央政府财政收入的0.81%，也是中央政府承担得起的。”

　　林兴指出：“就全国看来，当前义务教育阶段在校生合计约1.93亿人，按每年每生250元计算，则年费用为482.5亿元，占2002年国内生产总值的0.46%，占2002年中央政府财政收入的4.64%。从这些数据来看，我们应当逐步实施免费义务教育。”